Нова ваксина срещу рядък щам на Ебола може да влезе в тестове до месеци

Учени от Оксфордския университет разработват експериментална ваксина срещу рядък щам на вируса Ебола, която може да бъде готова за клинични изпитвания в рамките на следващите два до три месеца. Това съобщава BBC.

Разработката идва на фона на нарастващото безпокойство около огнището в Демократична република Конго, където до момента са регистрирани 750 предполагаеми случая и 177 смъртни случая. Настоящото огнище е причинено от рядък вид на вируса – щама Бундибуджо, за който към момента няма одобрена и доказано ефективна ваксина. Смъртността при него достига около една трета от заразените.

Световната здравна организация вече повиши оценката за риска в Демократична република Конго от „висок“ на „много висок“. Здравните власти подчертават, че ситуацията не представлява пандемия, но обявеното извънредно положение в областта на общественото здраве от международно значение показва сериозността на ситуацията.

Новата ваксина използва технологията ChAdOx1 – същата платформа, разработена от екипа на Оксфорд по време на пандемията от COVID-19. Технологията позволява бързо адаптиране към различни инфекциозни заболявания чрез вграждане на специфичен генетичен материал от причинителя. При COVID-19 платформата използваше генетична информация от коронавируса. Сега учените са я модифицирали с генетичен материал от щама Бундибуджо на Ебола.н Подходът използва генетично модифициран аденовирус от шимпанзе, който е направен безопасен за хората. Той действа като „превозвач“ на генетична информация до клетките, обучавайки имунната система да разпознава и атакува вируса.

„Подготвяме се за най-лошия сценарий. Надяваме се проследяването на контактите и карантинните мерки да бъдат достатъчни, но не можем да си позволим да намалим темпото“, заяви проф. Тереза Ламб, ръководител по ваксинална имунология в Oxford Vaccine Group.

В момента в Оксфорд вече текат тестове върху животни, които трябва да покажат дали ваксината предизвиква достатъчен имунен отговор. От Световната здравна организация предупреждават, че все още липсват животински данни, които да потвърдят ефективността на конкретния кандидат, а разработването остава свързано с много неизвестни.

При положителни резултати индийският Serum Institute е готов да започне мащабно производство на ваксината. „След като предоставим необходимия материал, те могат да действат бързо и в големи мащаби“, посочва проф. Ламб.

Щамът Бундибуджо е особено предизвикателство за учените, тъй като е изключително рядък. От шестте известни разновидности на вируса Ебола само три причиняват големи огнища при хората. Бундибуджо е бил установяван само два пъти досега – в Уганда през 2007 г. и в Демократична република Конго през 2012 г. След това вирусът не е регистриран повече от десетилетие. За по-разпространения щам Заир на вируса Ебола вече има одобрена ваксина, но за Бундибуджо подобна защита все още липсва.

Специалистите подчертават, че ваксините срещу Ебола не се използват масово, както при COVID-19. Вместо това се прилага стратегията „пръстенова ваксинация“ – имунизират се хората с най-висок риск от заразяване, включително близки контакти на заболелите и медицински персонал.

Паралелно учените от Оксфорд работят и по ваксини срещу други опасни вируси, сред които щама Судан на Ебола и вируса Марбург.